Como fazer o ciclo de um aquário de peixes

Autor do artigo:Gabriel Silva 21 dezembro 2023

O ciclo do azoto (também conhecido como ciclo de nitração) é o processo que decompõe os resíduos tóxicos de azoto no aquário em componentes menos nocivos. Para que este ciclo se desenvolva, é necessário que as bactérias benéficas que se alimentam destes resíduos cresçam no sistema de filtragem do aquário. Introduzir peixes num aquário sem um ciclo de azoto saudável é uma má ideia - a acumulação de resíduos químicos pode causar grande stress nos peixes, podendo mesmo matá-los. Assim, o ciclo é algo que todo novo proprietário de aquário precisa fazer para garantir a saúde e a segurança de seus peixes.

Passos

Ciclagem com peixes

Prepare o seu aquário e o sistema de filtragem. Para começar, vai querer o seu aquário completamente montado e cheio com tudo o que quer lá dentro, para além dos peixes. Para mais informações, consulte os nossos artigos sobre a montagem de aquários de água doce e marinhos. Abaixo está uma breve lista de verificação de coisas que vai querer fazer antes de começar - isto pode não corresponder perfeitamente a todos os aquários:
- Montar o aquário
- Adicionar substrato
- Adicionar água
- Adicionar pedras de ar, bombas de ar, etc.
- Adicionar plantas, rochas, etc.
- Adicionar sistema de filtragem (e/ou escumador de proteínas)
- Adicionar aquecedor
Introduzir um pequeno número de peixes resistentes no aquário. O seu objetivo neste processo de ciclagem é povoar o aquário com peixes que produzam resíduos mas que consigam sobreviver aos altos níveis iniciais de toxinas o tempo suficiente para que as bactérias benéficas que processam os resíduos cresçam. Assim, deve escolher uma variedade que seja conhecida por ser um bom peixe de ciclo e começar com um pequeno número. Mais tarde, quando as bactérias tiverem crescido, pode adicionar lentamente mais peixes de diferentes tipos. Abaixo estão apenas algumas boas escolhas para peixes de ciclo:
- Nuvens Brancas
- Danios Zebra
- Cherry ou Tiger Barbs
- Pseudotrophius Zebra
- Gouramis com bandas
- Tetras de raios X
- Pupfish
- A maioria dos peixinhos
- A maioria dos guppies
Alimente os peixes com moderação. Ao fazer o ciclo de um aquário com os seus peixes, é muito importante não os alimentar em demasia. Embora peixes diferentes possam ter necessidades alimentares diferentes, uma boa regra geral é dar comida uma vez de dois em dois dias. Ofereça apenas uma refeição de tamanho moderado - não quer que reste comida extra quando os peixes acabarem de comer. Isto é feito por duas razões:
- Os peixes que comem mais produzem mais dejectos, o que pode fazer com que os níveis de toxinas no aquário aumentem antes que as bactérias tenham a oportunidade de colonizar o aquário.
- Os restos de comida acabam por apodrecer, produzindo toxinas por si próprios.
Efectue mudanças de água frequentes. Enquanto espera que o seu aquário entre em ciclo, substitua a cada poucos dias cerca de 10-25% da água do aquário. Tal como acontece com o programa de alimentação reduzida descrito acima, esta é outra forma de garantir que os níveis de toxinas não se tornam demasiado elevados antes de as bactérias terem a oportunidade de crescer. Se tiver um aquário de água salgada, não se esqueça de adicionar uma quantidade adequada de sal marinho sempre que mudar a água para manter o aquário com uma salinidade adequada.
- Não use água com cloro - isso pode matar as bactérias do aquário, forçando o ciclo a recomeçar. Se usar água da torneira, certifique-se de que a trata com um desclorificador ou condicionador de água apropriado antes de a adicionar ao seu aquário. Se usar água engarrafada, certifique-se de que compra água destilada, pois a água 'purificada' ou 'potável' pode ter minerais adicionados para dar sabor e que podem ser prejudiciais aos peixes.
- Esteja preparado para efetuar mudanças de água com muito mais frequência se começar a ver sinais de stress grave de amónia nos seus peixes (mais informação abaixo na secção 'Resolver Problemas Comuns'). No entanto, tente evitar stressar os peixes expondo-os a grandes mudanças na química ou temperatura da água.
Utilize kits de teste para monitorizar os níveis de toxinas. Quando se adicionam peixes ao aquário, os níveis de químicos tóxicos conhecidos como amónia e nitritos aumentam rapidamente à medida que os peixes libertam resíduos na água. À medida que as bactérias benéficas começam a crescer em resposta a estes químicos, os seus níveis baixam gradualmente até quase zero, altura em que é seguro adicionar mais peixes. Para monitorizar estes químicos, pode utilizar kits de teste disponíveis no mercado, que são normalmente vendidos nos mesmos locais onde se encontram os peixes e os aquários. Testar diariamente é o ideal, mas por vezes é possível fazer testes de poucos em poucos dias.
- Deve manter os níveis de amónia abaixo de 0,5 mg/L e os de nitritos abaixo de 1 mg/L durante todo o processo de ciclagem (idealmente, devem ser menos de metade destes valores). Se estes químicos começarem a aproximar-se de níveis inseguros, aumente a frequência das mudanças de água.
- O processo de ciclo está completo quando os níveis de amónia e de nitritos baixam tanto que se tornam indetectáveis. Para efeitos práticos, isto é muitas vezes referido como 'zero', embora não seja tecnicamente exato.
- Como alternativa, pode levar amostras de água à loja de animais onde comprou os peixes ou o aquário. A maioria oferecerá serviços de teste baratos (alguns até o fazem de graça!)
Adicione peixes adicionais gradualmente quando os níveis de toxinas forem quase nulos. O processo de ciclo demora normalmente cerca de seis a oito semanas. Quando os níveis de amónia e nitrito estiverem tão baixos que não apareçam nos testes, pode adicionar mais peixes. No entanto, deve fazê-lo gradualmente, introduzindo apenas um ou dois peixes novos de cada vez. Adicionar apenas alguns peixes de cada vez mantém o aumento da quantidade de amónia e nitritos no aquário de cada nova adição dentro da capacidade de controlo das bactérias.
- Depois de cada adição de novos peixes, esperar pelo menos uma semana e depois testar a água mais uma vez. Se os níveis de amónia e nitritos ainda estiverem baixos, pode adicionar os próximos peixes.

Efetuar um ciclo 'sem peixes

Monte e prepare o seu aquário. Aqui, estamos a começar com um aquário completamente montado, mas sem os peixes. Não adicionaremos os peixes até que todo o ciclo esteja concluído. Em vez disso, vamos adicionar resíduos biológicos manualmente enquanto monitorizamos o nível da água e esperamos que o ciclo se complete.
- Este método requer muita paciência, pois é necessário esperar que o material orgânico adicionado ao aquário se decomponha e comece a produzir resíduos tóxicos. No entanto, é frequentemente considerado uma opção mais 'humana', uma vez que não expõe os peixes à amónia e aos nitritos, como acontece com o método acima.
Adicione uma pitada de flocos de peixe. Para começar, deite apenas alguns flocos de comida de peixe no seu aquário - a quantidade que usaria para alimentar os seus peixes é suficiente. Agora, basta esperar. Nos dias seguintes, os flocos começarão a decompor-se e a libertar produtos residuais (incluindo amoníaco) na água.
Teste a amónia da sua água dentro de alguns dias. Utilize um kit de teste (ou leve uma amostra de água à sua loja de animais local) para testar os níveis de amoníaco na água. O ideal é ter um nível de pelo menos três partes por milhão (ppm). Se não tiver amoníaco suficiente na água, adicione mais flocos e espere que se decomponham antes de testar novamente.
Tente manter o nível de amoníaco em cerca de três ppm. Continue a testar a água de dois em dois dias para verificar os níveis de amoníaco. Quando as bactérias benéficas começarem a crescer no seu aquário, começarão a consumir o amoníaco, reduzindo os níveis de amoníaco. Reabasteça-os adicionando flocos de peixe sempre que o nível de amónia descer abaixo de três ppm.
Comece a testar os nitritos, após uma semana. À medida que as bactérias começam a consumir amónia, começam a produzir nitritos, o tipo intermédio de químico no ciclo do nitrato (que é menos tóxico do que a amónia, mas ainda assim prejudicial para os peixes). Comece a testar os nitritos após uma semana ou mais - mais uma vez, pode usar um kit de teste comercial ou levar amostras de água a uma loja de animais para o fazer.
- Quando detetar nitritos, saberá que o ciclo começou. Nesta altura, continuará a adicionar amoníaco como antes.
Espere por uma queda súbita dos nitritos e um aumento dos nitratos. Ao alimentar as bactérias do aquário com amoníaco, os níveis de nitritos continuarão a subir. Eventualmente, porém, crescerão bactérias benéficas suficientes para converter os nitritos em nitratos, o último tipo de químico no ciclo dos nitratos (e um que não é prejudicial aos peixes).
- Pode detetar esta fase final do ciclo testando os nitritos (caso em que procura uma queda súbita), os nitratos (caso em que procura um pico súbito a partir de um nível base de zero), ou ambos.
Adicione peixes gradualmente quando os níveis de amónia e nitritos estiverem próximos de zero. Após cerca de seis a oito semanas, os níveis de amónia e nitritos devem diminuir para um nível tão baixo que já não os consegue detetar, enquanto os níveis de nitratos devem estabilizar. Nesta altura, é seguro adicionar os peixes.
- No entanto, tal como no método acima, deve adicionar os peixes gradualmente. Não adicione mais do que alguns peixes pequenos de cada vez e espere pelo menos uma ou duas semanas antes de introduzir o próximo lote de peixes.
- Considere a possibilidade de limpar o substrato com um sifão antes de adicionar os peixes, especialmente se teve de adicionar muita comida. A comida ou matéria vegetal em decomposição pode tornar-se uma bomba-relógio. Se ficarem presos no areão, a amónia não entrará na água, mas se algo os perturbar, podem libertar uma boa quantidade de amónia rapidamente.

Acelerar o processo de ciclo

Adicione meios filtrantes de um aquário maduro. Uma vez que o ciclo de um aquário pode facilmente demorar até seis ou oito semanas, os proprietários de aquários há muito que procuram formas de encurtar este processo. Uma forma comprovada de o fazer é introduzir bactérias de um aquário já ciclado no novo aquário. Uma vez que não tem de esperar que as bactérias do seu aquário comecem a crescer naturalmente, o seu aquário deve fazer o ciclo mais rapidamente do que faria de outra forma. Uma óptima fonte de bactérias é o filtro do aquário - basta trocar o meio filtrante do aquário estabelecido para o novo aquário para obter um potencial impulso.
- Tente usar meios filtrantes de um aquário de tamanho semelhante e com uma quantidade semelhante de peixes. Uma má combinação dos filtros (como, por exemplo, usar um filtro de um aquário com poucos peixes para fazer o ciclo de um aquário com um maior número de peixes) pode deixar-lhe maiores cargas de amónia do que as bactérias são capazes de processar imediatamente.
Adicione cascalho de um aquário maduro. Da mesma forma que os meios filtrantes permitem 'transplantar' bactérias de um aquário já existente para um novo, o substrato de um aquário já existente (o material de cascalho no fundo) pode proporcionar o mesmo efeito. Basta adicionar algumas colheres de substrato em cima do substrato existente no aquário para obter o benefício.
Ter plantas vivas no aquário. As plantas vivas (por oposição às plantas falsas de plástico) normalmente aceleram o ciclo do azoto, especialmente se forem introduzidas a partir de um aquário adulto. Não só as plantas podem transportar bactérias benéficas (tal como as substâncias acima), como também retiram amoníaco da água diretamente para ser utilizado num processo biológico chamado síntese de proteínas.
- As variedades de plantas de crescimento rápido (como, por exemplo, Vallisneria e Hygrophila) tendem a absorver a maior parte da amónia. As plantas flutuantes também funcionam geralmente bem.
Cuidado com o risco de contaminação cruzada. Uma possível desvantagem de usar meios filtrantes ou substrato de um aquário para transferir bactérias benéficas para outro é que também é possível transferir involuntariamente outros organismos. Muitos parasitas, invertebrados e microrganismos variados podem ser transferidos desta forma, por isso tenha em atenção esta possibilidade e nunca transfira material de um aquário que esteja contaminado com organismos nocivos.
- As pragas que podem ser transferidas desta forma incluem caracóis, algas nocivas e parasitas como o ich e o veludo.
Adicione pequenas quantidades de sal aos aquários de água doce. Se tiver um aquário de água doce, adicionar uma quantidade muito pequena de sal pode ajudar os peixes a manterem-se saudáveis quando os níveis de toxinas são mais elevados no início do processo de ciclo. Isto é conseguido através da redução da toxicidade do nitrito, o químico intermédio no ciclo do nitrato. No entanto, deve usar apenas 0,4 onças por galão de água, no máximo - mais do que isso pode ser muito stressante para os peixes de água doce.
- Certifique-se que usa sal de aquário certificado - o sal de mesa não é formulado para o seu aquário e pode fazer mal aos seus peixes.

Resolução de problemas comuns

Trate o stress da amónia durante o ciclo com mudanças de água frequentes. O stress por amónia (os sintomas perigosos que os peixes apresentam quando os níveis de amónia se tornam demasiado elevados) é sempre um risco durante o processo de ciclo. Se não forem tratados rapidamente, estes sintomas podem eventualmente tornar-se mortais para os peixes. Se vir os sintomas abaixo, baixe os níveis de amónia mudando a água com mais frequência e mudando uma maior porção de água de cada vez:
- Letargia/falta de movimento (mesmo quando é adicionada comida)
- Recusa em sair do fundo do aquário
- Respiração ofegante à superfície da água
- olhos, guelras e/ou ânus inflamados.
Considere os neutralizadores de amoníaco se tiver problemas de toxicidade. Existem dois tipos: removedor e desintoxicante. A maioria das lojas de animais e de aquários vende produtos químicos especificamente concebidos para neutralizar a amónia nos aquários. Embora estes possam ser úteis se o nível de amónia se tornar tão elevado que comece a prejudicar os peixes, são mais úteis no início de um novo aquário pois permitem saltar algumas mudanças de água, encurtando o tempo necessário para fazer o ciclo de um novo aquário.
- Algumas pessoas acreditam que os removedores de amónia podem ser prejudiciais a longo prazo. Isto pode dever-se a uma má compreensão do processo de desintoxicação. Num aquário, o amoníaco tóxico (gás NH3) está em equilíbrio reversível com o amoníaco ionizado não tão tóxico (NH4+). A maioria dos produtos desintoxicantes converte a amónia tóxica na forma que não é tão prejudicial para os peixes. No entanto, após 24 a 48 horas, libertam o amoníaco. É por isso que estes produtos devem ser utilizados:
  enquanto as bactérias úteis ainda não estiverem estabelecidas E,
  de vez em quando, fazer uma mudança parcial de água (segundo as instruções do fabricante) para eliminar uma parte do amoníaco acumulado E
  mesmo que não seja especificado, dosear o desintoxicante para todo o aquário, não apenas para a nova água adicionada (substituída), uma vez que o amoníaco já ligado no aquário será libertado em breve (após 24-48 horas da dose anterior).
- Mudar 50% da água (ou mais) geralmente prolonga o tempo necessário para efetuar o ciclo do aquário (ou mesmo parar o ciclo) apenas porque as bactérias úteis serão temporariamente inibidas e precisarão de tempo para se adaptarem ao novo pH. Por esta razão, alguns recomendam uma mudança de pH inferior a 0,2-0,3 por dia. Suponha que tem um pH de 7,8 no aquário, substituindo 25% com água de pH=7, o pH final será de 7,6.
- As bactérias úteis transformam apenas a forma ionizada (não tóxica) do amoníaco, pelo que também beneficiam destes produtos.
Utilizar os peixes dourados apenas para o ciclo de todos os aquários de peixes dourados. Apesar de serem muitas vezes considerados como os peixes de aquário por excelência, os peixes vermelhos não são, de facto, recomendados para fazer o ciclo de um aquário. O problema com os peixes dourados deriva do facto de terem requisitos de cuidados diferentes dos tipos de peixes tropicais que são mais comuns nos aquários atualmente. Assim, fazer o ciclo de um aquário com peixes dourados e depois ajustar o aquário para acomodar peixes tropicais pode fazer com que pelo menos algumas das bactérias morram devido ao calor elevado e às diferentes condições da água. Isto coloca em stress o peixe dourado, as bactérias e os peixes tropicais - não é uma receita para um aquário saudável.
- Para além disso, os peixes vermelhos modernos são algo susceptíveis a doenças que podem facilmente espalhar-se por todo o aquário.
- Não é aconselhável fazer um ciclo com os chamados peixes dourados 'alimentadores', que são mal tratados pelos criadores e vendedores e são extremamente susceptíveis a doenças.

desde que as bactérias úteis ainda não estejam estabelecidas E,
de tempos a tempos, efetuar uma mudança parcial de água (de acordo com as instruções do fabricante) para remover parte do amoníaco acumulado E
mesmo que não seja especificado, dosear o desintoxicante para todo o aquário, não apenas para a nova água adicionada (substituída), uma vez que o amoníaco já ligado no aquário será libertado em breve (após 24-48 horas da dose anterior).

Vídeo

Perguntas e respostas de especialistas

Questão
Qual é o objetivo de fazer um ciclo num aquário?
Basicamente está a estabelecer o ciclo do azoto no aquário. A amónia é tóxica e mata os peixes. Na verdade, mata qualquer coisa na água. Por isso é preciso livrar-se dela e restabelecer os níveis de azoto. É esse o objetivo do ciclo do aquário.
Questão
É necessário ter peixes para fazer um ciclo num aquário?
Não, pode fazer um ciclo sem peixes. Muitas pessoas preferem ciclos sem peixes, uma vez que não precisam de se preocupar em prejudicar os peixes durante o processo.
Questão
Porque é que os ciclos sem peixes são mais rápidos?
Pode intencionalmente colocar amónia no aquário sem se preocupar em matar os seus peixes. É isso que faz com que o processo seja tão rápido.

Dicas

Não tenha medo de falar com um profissional se tiver alguma dúvida sobre o seu aquário específico. É sempre melhor prevenir do que remediar. Tenha em mente que muitas lojas de animais comerciais não empregam especialistas.
O amoníaco puro também pode ser utilizado em ciclos sem peixes. Usar apenas amónia pura, sem outros aditivos, e calcular a quantidade que precisa de adicionar pesquisando 'calculadora de amónia'.
Outra forma de acelerar o processo de ciclagem é adicionar um suplemento de bactérias. A maioria das lojas de animais vende bactérias de cultura, por isso, se não se importar de pagar um pouco mais, não tem de esperar seis semanas para que o seu aquário faça o ciclo. No entanto, algumas pessoas acham que as bactérias desses produtos não funcionam, por isso, por segurança, você ainda deve 'testar' as bactérias com amónia.

Avisos

Usar grandes pedaços de comida ou material orgânico para fazer o ciclo (libertar amoníaco) pode resultar numa proliferação de bactérias e num cheiro desagradável. A comida também pode ganhar bolor debaixo de água, deixando os peixes doentes e permitindo o crescimento de uma colónia de bolor no substrato.
Nitratos acima de 40 ppm e amónia/nitritos acima de 4 ppm significa que é necessário fazer uma ligeira mudança de água, uma vez que estes podem ser prejudiciais para as bactérias saudáveis que está a tentar desenvolver.